Сборная Германии в полосе неудач (1998)

     На Чемпионат Мира 1998 года Германия вышла в ранге действующего чемпиона Европы 1996. И по логике для неё ЧМ 1998 должен был стать местом подтверждения германского футбольного класса. Однако, этого не произошло. Германия вновь, как и на ЧМ 1994 остановилась в четвертьфинале и снова осталась без медалей мирового футбольного первенства! Хотя и отборочный турнир и групповая стадия Мундиаля 1998 не предвещали неудачи!

     Немецкая сборная ровно и без особых проблем прошла квалификацию, ни разу не проиграв кому-нибудь из своих соперников. Только Португалия смогла дважды сыграть с немецкой сборной в ничью 1:1 и 0:0. Еще «столп советского футбола» Украина, дебютируя на ЧМ, отобрала на своем поле у Германии 2 очка 0:0. Дома немецкая сборная была сильнее 2:0. С Северной Ирландией у Германии на своем поле вышел некоторый казус 1:1, но в гостях 3:1. Армения была дважды разгромлена с крупным счетом 4:0 и 5:1, а вот Албания хотя и была дважды обыграна, но счет обоих матчей говорит о том, что победа германской сборной была не из легких 4:3 и 3:2!? Оторвавшись от Украины на 2 очка Германия получила прямую путевку на ЧМ 1998, Украина вышла на стыковые игры и уступила Хорватии 0:2 на выезде и 1:1 дома. Так Хорватия впервые в своей самостоятельной футбольной истории прошла на Мундиаль 1998, чтобы произвести там сенсацию, остановив многократного чемпиона Мира и Европы Германию, а потом и выиграть бронзовые медали!

       Чемпионат Мира 1998 разыгрывался по новой схеме. Число участников финального турнира составляло 32, включая страну-организатора Францию и чемпиона мира 1994 Бразилию. Групповой этап разыгрывался в 8-и группах по 4 команды. Стадия плей-офф начиналась с 1/8 финала для победителей предварительных групп и сборных, занявших вторые места.

Соперниками по предварительной группе у Германии были США, Югославия (Сербия) и представитель Азии Иран. Все они безусловно уступали в классе действующему чемпиону Европы 1996 и в общем не оказали Германии серьезного противодействия.

    В стартовом матче Германия обыграла США 2:0, забив по голу в каждом тайме. Следующий матч оказался для германской сборной более сложным. До ЧМ 1998 Германия встречалась с Югославией в официальных матчах 8 раз и проиграла только 1 раз в ¼ финала 1958 г. На ЧМ 1998 югославы забили сначала 1-й, а потом и 2-й гол. Далее немцам помог югославский автогол, а за 10 минут до конца встречи они ушли от поражения 2:2. В заключительном матче группового этапа Германия переиграла Иран 2:0, а югославы — США 1:0.

    В результате Германия заняла 1 место и вышла в 1/8 финала на Мексику, разминувшись с победителем параллельной группы европейским грандом и своим принципиальным соперником по ЧМ 1974, Евро 1988, ЧМ 1990 и Евро 1992 Голландией.

    Мексика безусловно для сборной Германии была более «удобным» соперником. До ЧМ 1998 они встречались 2 раза. На ЧМ 1978 в предварительной группе Германия (ФРГ) разгромила Мексику 6:0. На ЧМ 1986 мексиканцы как хозяева чемпионата в ¼ финала продержались весь матч, включая дополнительное время 0:0, и только пробивая послематчевые пенальти сломались и уступили 1:4. Их третья встреча в 1/8 финала также отличалась напряженностью и драматизмом. Первый тайм не выявил будущего победителя. В самом начале 2-го мексиканцы забили «быстрый гол». Ближе к концу основного времени немцы счет сравняли, а за 4 минуты до окончания основного времени провели победный мяч 2:1. Победа в 1/8 финала есть победа, но не убедительная. И матче с Югославией и с Мексикой германская футбольная машина явно давала сбои?!

   И вот четвертьфинал. Соперник Германии «молодая» сборная Хорватии. На предыдущем Евро 1996 Германия в четвертьфинале обыграла Хорватию 2:1 и стала в последующем Чемпионом Европы! Хорватия образца 1998 успешно прошла через отборочный этап и стыковой раунд, в предварительной группе обыграла карибского представителя Ямайку 3:1 и тогда еще экзотическую для футбола Японию скромно 1:0. Фавориту группы Аргентине она уступила 0:1 и вышла со 2-го места в 1/8 финала на европейского середняка Румынию. Хорватия выигрыла  с минимальным счетом 1:0 и вышла в четвертьфинал.

    Разумеется фаворитом в паре Германия - Хорватия считалась немецкая сборная! Нет необходимости перечислять и сравнивать их достижения на европейском и мировом уровне! Но произошло «первое хорватское чудо». Хорватия не просто выиграла, взяв реванш за поражение со счетом 1:2 в четвертьфинале Евро 1996. Она обыграла многократно титулованного соперника со счетом 3:0!!! Причем 1-й мяч немцы пропустили в добавленное к 1-му тайму время, а 2 последующих в концовке встречи!