Снова неудачная попытка (1996)

Чемпионат Европы 1996 завершил для нашей сборной 2-й период постоянного участия в финальных турнирах ЧМ, ЧЕ 1986-1996  с  "серебряным пиком и затуханием" (1-й период 1958-1972 гг.,  «со  стабильными достижениями», был должным образом не оценен современниками).

В связи с образованием многих новых государств на политической карте Европы (бывшие советские и югославские республики, а также мирно разделившаяся на две страны Чехословакия), и включением в зону УЕФА представителей азиатского региона (страны Закавказья, Казахстан и Израиль), «малых европейских стран» (например, Лихтенштейн) количество участников финального турнира было расширено до 16. УЕФА Чемпионат Европы начала проводить по схеме, аналогичной чемпионатам Мира 1958-1970 гг. с четвертьфиналами и полуфиналами, только без матча за 3 место . От отборочных игр освобождалась страна-организатор очередного чемпионата. На чемпионат прямо выходили с 1-го места, а из 8-и вторых команд напрямую на финальный турнир попадали 6 лучших. Две команды, имевшие худшие показатели среди вторых разыгрывали одну «путевку» в Англию в одном дополнительном матче на нейтральном поле.

 Нашими соперниками по квалификации были Шотландия, у которой следовало взять реванш за унизительное поражение на Евро 1992, Греция, с которой наши встречались почти на каждом отборочном турнире, Финляндия вполне известный спарринг-партнер и две «экзотические футбольные» страны, Сан-Марино – «пережиток средневековой феодальной раздробленности» в Апеннинских горах и Фарерские острова (Фареры) – датская автономная островная провинция в Северном море.

С «пережитком средневековой феодальной раздробленности» в Апеннинских горах Сан-Марино наша сборная справилась легко 4:0 дома и 7:0 в гостях. С островом рыбаков в Северном море Фарерами тоже с крупным счетом 3:0 дома и 5:2 на выезде, правда, по ходу встречи фарерцы вели 2:1. Грецию и Финляндию наши переиграли оба раза, соответственно дома 2:1 и в гостях 3:0 и дома 3:1 и в гостях 6:0. С шотландцами очки разделили дома 0:0 и на выезде 1:1 – так, что реванша за поражение на Евро 1992 не получилось. И та, и другая сборная вышли на финальный турнир чемпионата Европы. Причем Россия с 1-го места, а Шотландия без дополнительных матчей.

Cоперниками России по предварительной группе выступали чемпионы мира и Европы Германия и Италия, а также чемпион Европы 1976, вице-чемпион мира 1962 и 1934 Чехия. Наша сборная со всеми своими европейскими титулами 1960, 1964, 1972, 1988 гг. смотрелась по началу в этой компании весьма достойно. Но в первом туре нас обыграла Италия 2:1 - взяла реванш за Евро 1988, а во втором - Россия, как и финале Евро 1972, крупно проиграла Германии 0:3. Заключительная встреча с Чехией для России был только матчем престижа. Чехия за счет победы в очном поединке с Италией имела над ней некоторое преимущество и даже, имея равное с ней количество очков, обходила её и могла занять 2-е место. Так и получилось. Германия, имея в «запасе» стартовую победу над Чехией 2:0, сыграла с Италией в ничью 0:0 и заняла 1-е место, а Чехия, добившись ничьи с Россией 3:3, заняла 2-е. Причем после 1-го тайма чехи вели 2:0, но наши сравняли счет и вышли вперед 3:2. За минуту до окончания основного времени уже чехи выровняли положение и получили право на участие в четвертьфинале. Такой драматический ход матча в большей степени отвечал интересам чешской, нежели нашей сборной. Взяв в 3-х матчах 1 утешительное очко, опять, как и на ЧМ 1994, можно успокаиваться тем, что и чехи, и немцы дошли до финала.

В заключении отметим что невеселую компанию команд, занявших 4-е места в своих группах России составили Швейцария – 1 очко и лучшая чем у России разность мячей, Румыния и Турция 0 очков. Пройдет «футбольный цикл» ЧЕ 1996 – ЧМ 1998 и Турция громко заявит о себе на ЧМ 2002 в Корее-Японии, заняв там Третье место и обыграв в решающей встрече страну-соорганизатора Корею. К нашей же сборной удача придет только в 2008 г.!