Успешный чемпионат Европы 2008 г.

В отборочной группе ЧЕ 2008 нам противостояли 2 представителя «постюгославского» футбола – Хорватия (3-е место на ЧМ 1998, а также участник финальных турниров Чемпионатов Мира и Европы 1996, 2002, 2004, 2006 гг.) и скромная Македония. Некоторую опасность представлять Израиль, постоянно выступающий в зоне УЕФА на чемпионатах Европы с 1996 г. и чемпионатах Мира с 2002 г., так как имел свойство отбирать очки у претендентов на проходные места. Также в очередной раз с нами соперничал «пиринейский горный карлик» Андорра, и прибалтийский представитель – Эстония. Но безоговорочным претендентом на победу в нашей отборочной группе считалась сборная Англии. На этом отборочном этапе на финальный турнир выходили с 1-го и 2-го места без стыков и заочного соревнования между командами. Однако в нашей отборочной группе лидером оказалась не Англия, а Хорватия.  Она проиграла только 1 матч своей соседке по «постюгославскому пространству» Македонии (0:2). С Россией Хорватия разошлась «мирно» - две нулевых ничьи: 0:0 и 0:0. Англию на своем поле обыграла со счетом 2:0, дважды обыграла Израиль со счетом 1:0 дома и 4:3 в гостях. Наша сборная кроме 2-х нулевых ничьих с Хорватией сыграла на своем поле со счетом 1:1 с Израилем. В двухматчевом противостоянии с Англией стороны по очереди победили, каждый на своем поле, но победа Англии была с крупным счетом 3:0, а победа России волевая. Уступая по ходу матча 0:1, Россия вырвала победу 2:1.

Перед заключительными 2-я матчами Россия шла на 3-м месте, отставая от Англии на 2 очка. Израиль отставал на 1 очко от России. Хорватия, имея 26 очков, ушла вперед и позволила себе гостевой предпоследний матч проиграть Македонии (0:2). Тем временем, Россия необъяснимо спасовала в гостях перед Израилем (1:2) и до крайности осложнила свое турнирное положение. В последний игровой день все было фактически в руках или точнее в «ногах» хорват. Матч с Англией на её поле не имел для сборной Хорватии никакого турнирного значения. Англия в случае ничьей или победы занимала проходное 2-е место. Хорватия победила в напряженнейшей встрече (3:2) — и это  было чудом для России. В своем последнем матче Израиль на своем поле победил Македонию 1:0 и набрал 23 очка, но  на проходное место не претендовал, так как уже  не мог обойти Англию – ничья дома 0:0 и поражение на выезде 0:3. Наша сборная встречалась с «горным футбольным карликом» или, если угодно, «пережитком феодальной раздробленности» Андоррой. Нам нужна была только победа, пусть даже с минимальным счетом, так как ничья сохраняла 2-е место за Англией, а 3-е – за Израилем.

Далее