Поражение в отборочной группе (1976)

Поражение на квалификации Евро 1976 явилось для итальянской сборной очередным подтверждением затянувшегося спада в её игре,  даже учитывая состав отборочной группы.

Серьезными конкурентами Италии были Вице-чемпион Мира Голландия и Третий призер ЧМ 1974 Польша. Так что борьбе за единственную путевку в четвертьфинал Евро 1976 предстояло быть весьма и весьма напряженной. Четвертый участник этой группы Финляндия на фоне такой мощной тройки смотрелись совсем бледно.

Итальянцы начала турнир с выездного поражения от вице-чемпиона мира 1:3, затем дома последовала нулевая ничья с поляками 0:0 и только в третьей игре на выезде совсем скромно они победили финнов 1:0. Конкуренты же вели себя более уверенно. Поляки победили Финляндию на выезде 2:1, а дома 3:0. Голландцы против финнов выглядели убедительнее: в гостях 3:1, а дома 4:1. Далее Третий призер ЧМ 1974 на своем поле отправил Голландию в нокдаун 4:1, голландцы на своем поле в ответном матче с поляками сделали почти то же самое 3:0. А Италия в домашней встрече смогла взять у Финляндии только одно очко 0:0. В предпоследней выездной встрече итальянской сборной против польской, где обеим командам необходимо была только выигрывать друг у друга, стороны успеха не добились — итог 0:0 в пользу «третьей стороны». В результате последнее выступление в отборочном турнире для итальянской сборной стало матчем престижа, а перед вторым финалистом ЧМ 1974 стояла задача не проиграть всухую с крупным счетом. Скромная домашняя победа итальянцев 1:0 не изменила расстановку в турнирной таблице. Италия осталась на 3 месте с 7-ю очками двумя победами, тремя ничьими, одним поражением и нулевым соотношением мячей 3 — 3. Первое место по соотношению забитых/пропущенных мячей досталось Голландии, Польша стала второй.

Давно победитель мировых первенств 1934, 1938, и Евро 1968, финалист ЧМ 1970, не выступал так бесцветно на квалификационном этапе ЧМ или ЧЕ.