Блеклые результаты на Евро 2004

Отборочный этап не предвещал для "скуадры адзурры" будущих проблем. По сравнению с Уэльсом, Сербией, Финляндией и Азербайджаном, итальянская сборная выглядела признанным фаворитом, и реальных конкурентов в борьбе за прямое попадание на Евро 2004 с первого места не просматривалось.

Так и получилось. Италия проиграла в турнире только один раз на выезде валлийцам 1:2, с Сербией она дважды сыграла в ничью с одинаковым результатом 1:1. Остальные встречи выиграла и на своем, и на чужом поле: у Уэльса дома уверенно 4:0, у Финляндии дважды по 2:0, у Азербайджана дома также без всяких шансов для соперника 4:0, в гостях скромнее 2:0. "Скуадра адзурра" уверенно финишировала первой, Уэльс отстал на четыре очка и пошел в стыковой раунд, где его соперником стала Россия. Сербия, потеряв на Кавказе и в стране Суоми целых шесть очков, закончила турнир третьей.

Состав предварительной группы на Евро 2004 был по-своему интересен. Соперничество с Италией составили целых две крепкие скандинавские сборные Дания и Швеция, а также балканский представитель Болгария, несколько утративший пыл ЧМ 1994.

"Скуадра адзурра" начала турнир нулевой ничьей с Данией 0:0, потом с Швецией 1:1. Перед последним туром итальянцам необходимо было обыгрывать болгар, дважды проигравшим обоим скандинавам, при условии что в другой встрече Дания-Швеция кто-нибудь обязательно победит. Другой вариант заключался в победе над болгарами только с крупным счетом. Но скандинавы разыграли результативный «междусобойчик» 2:2, и поэтому победа "скуадры"  над Болгарией с минимальной разницей в счете 2:1 имела чисто спортивный результат. Итальянские официальные лица попыталась было поднять вопрос о договорной встрече, но безрезультатно. Шведы, обыгравшие балканскую команду в стартовом матче 5:0, заняли 1 место, датчане, выигравшие у неё же следующий матч 2:0 — второе.

А вот Италия довольствовалась только третьим местом в предварительной группе, что несомненно было явной неудачей для вице-чемпиона Европы 2000. В конце концов итальянская сборная не смогла обыграть ни одного из своих основных скандинавских соперников, хотя от неё, как от чемпиона и вице-чемпиона мира и Европы разных лет ожидалась более результативная игра, чем то, что получилось.