Остановка в предварительной группе (1974)

В отборочном турнире ЧМ 1974 Италия сыграла по-чемпионски. Ни один из её соперников не смог не только выиграть у неё, но даже забить ей хотя бы один гол. Две крупные победы над Люксембургом 5:0; 4:0 и менее эффектные по сумме 2-х игр над Швейцарией 2:0; 0:0 и Турцией 0:0;1:0 дали итальянцам твердое 1 место и «путевку» в ФРГ на финальный турнир.

В предварительной группе итальянскими соперниками были Аргентина, не квалифицировавшаяся на ЧМ 1970, Польша, участвовавшая в финальном турнире единственный раз в 1938 г. и то на 1-й стадии 1/8 финала и скромный представитель зоны КОНКАКАФ сборная Гаити, в первый и пока единственный раз прошедшая отбор (стала победителем чемпионата Северной и Центральной Америки) в своей зоне.

Италия в своем первом матче на ЧМ 1974 обыграла Гаити 3:1. Но дальше у неё дело не пошло. Во втором матче итальянцы разделила очки с аргентинцами 1:1. В этой группе неожиданно в лидеры вышла доселе малоизвестная в мировом футболе Польша. Она победила латиноамериканского футбольного гранда Аргентину 3:2, а затем разгромила Гаити 7:0 и закрепилась на первом месте. «Чемпионы 30-х годов» по существу боролись с вице-чемпионом 1930 г. за второе проходное. В третьем туре Аргентина обыграла гаитян с крупным счетом 4:1, а Италия уступила будущему Третьему призеру ЧМ 1974 Польше 1:2. В результате по разнице мячей итальянцы остались только третьими, пропустив вперед аргентинцев. Так на ЧМ 1974 представители «апеннинского футбола» как и в 1966 г. застряли в предварительной группе, а "мировой футбольный лайнер" пошел дальше.