Италия снова на подъёме (1978)

В отборочном турнире ЧМ 1978 она встречалась с Люксембургом, Финляндией и чемпионом мира 1966 Англией. Тогда, видимо, была применена странная система жеребьёвки для определения 9 из 31 участника от зоны УЕФА + ФРГ победителя ЧМ 1974, освобожденного от квалификации, когда 2 европейских победителя мировых первенств разных лет попадают в одну отборочную группу и должны бороться за единственную «путевку на Мундиаль».

Стратегия в борьбе лидеров между собой свелась к принципу, кто больше «наколотит» голов двум аутсайдерам. Основной конкурент Англия начал двумя выигрышами у Финляндии, причем в гостях 4:1, а дома 2:1. Затем в соответствии с календарем турнира два раза сыграла Италия. Она разгромила на выезде Люксембург 4:1, а следующая встреча у неё была принципиальная на своем поле с Англией. Дома игра была за «скуадрой» 2:0. Англичане отыгралась на Люксембурге 5:1 дома и 2:0 на выезде. Итальянцы между тем также с крупным счетом 3:0 обыграла в гостях финнов, а на своём поле учинила им полный разгром 6:1. Ответная встреча между лидерами принесла итальянцам выездное поражение от англичан 0:2. Таким образом, фавориты поделили и очки, и мячи. Англия турнир закончила с показателями 5 побед, 1 поражение, соотношение забитых/пропущенных голов 15 - 4, то есть +11. У Италии было 4 победы, 1 поражение, соотношение мячей те же 15 - 4 и игра в запасе с Люксембургом на своем поле. Англия за 4 игры забила аутсайдерам в сумме 13 мячей, пропустила 2. Италия за 3 игры забила те же 13, пропустила 2. Решающими оказались более крупные, чем у англичан выигрыши у Финляндии: общий счет 9:1, против их 6:2. «Скуадра» этим шансом воспользовались сполна. Счет 3:0 открыл перед ней дорогу на ЧМ 1978 и компенсировал неудачу в квалификации на Евро 1976.

В финальном турнире ЧМ 1978 на первом групповом этапе «4 группы по 4 команды» итальянцам противостояла страна-организатор чемпионата Аргентина, которая ничего реально не достигала на мировой арене с 1930 года, когда на Первом Чемпионате Мира вышла в финал, но там проиграла Уругваю. Другим соперником была Франция, которая на 1978 г. могла «похвастаться» только бронзой на ЧМ 1958. Четвертой сборной была Венгрия, финалист ЧМ 1938, 1954 и ставшая четвертой на Евро 1972.

Представители апеннинского футбола уверенно обыграла обоих представителей «остальной» Европы: Францию 2:1, затем Венгрию 3:1. В матче за первое - второе места они победили и устроителей чемпионата аргентинцев 1:0. Все 3 победы в 3-х встречах на круговом раунде ЧМ - результат для «скуадры», достигнутый впервые!

По регламенту ЧМ 1978 тогда, как и на предыдущем ЧМ 1974, вместо обычного четвертьфинала проводился второй групповой этап восьми сборных «2 группы по 4 команды», которые заняли на первом групповом этапе первые и вторые места. Он представлял собой короткий турнир в один круг, два победителя образовывали финал, две вторые команды встречались в матче за итоговое третье место.

Новыми соперниками итальянской сборной стали Голландия, ФРГ (Германия) и Австрия. Получилась европейская четверка. Латиноамериканские сборные Аргентина, Бразилия, Перу вместе с Польшей образовали другую группу.

На втором круговом этапе «скуадра» начала с безрезультатной ничьи с ФРГ 0:0, затем она скромно переиграла Австрию 1:0. Её главный соперник в борьбе за выход в финал Голландия с хоккейным счетом обыграла Австрию 5:1 и сыграл в результативную ничью с ФРГ 2:2. В решающем матче команде с Апеннин нужна было только выигрывать, голландцев мог устроить и ничейный исход. Первый тайм остался за «скуадрой» 1:0 благодаря голландскому автоголу, но голландцы сначала отыгрались, а затем забили и победный гол. Итальянцы проиграли 1:2 и вышли бороться за бронзу на Бразилию, которая по разнице мячей уступила Аргентине право выступать в финале.

В матче за бронзовые медали единственный на ЧМ 1978 победитель хозяйки чемпионата также повел после первого тайма 1:0, но далее латиноамериканский трехкратный чемпион мира двумя голами обеспечил себе победу над европейским двукратным чемпионом мира. Проиграв Бразилии 1:2 Италия по итогам ЧМ 1978 заняла место в «четверке» сильнейших.

А чемпионом Мира в 1978 г. на своем поле в первый раз стала Аргентина, победив Голландию 3:1.

Интересно отметить, что в каждой паре встречались представители Европы и Латинской Америки. На своем континенте латиноамериканцы были сильнее.